Un nuevo estudio de big data revela una relación clara entre la «dosis» de entrenamiento cerebral y las mejoras en la cognición en todas las edades

SAN FRANCISCO, California, 17 de julio de 2023 -- Un estudio dirigido por el psicólogo Allen Osman, PhD, y el equipo de investigación de Lumos Labs aprovecha big data de las partidas de Lumosity para arrojar nueva luz sobre el impacto del entrenamiento cognitivo en el rendimiento cognitivo. El estudio, publicado en PLOS ONE, tuvo como objetivo abordar las limitaciones de varios estudios previos mediante un análisis a gran escala en una cohorte del mundo real de más de 100.000 personas. Los resultados indican una relación fuerte y consistente entre el volumen de entrenamiento y mejoras significativas del rendimiento en múltiples dominios cognitivos para todos los grupos de edad. Además, los hallazgos sugieren que la falta de mejora por el entrenamiento cognitivo observada en algunos estudios podría atribuirse a una dosis de entrenamiento insuficiente.

El Dr. Osman elabora: «El entusiasmo en torno al entrenamiento cerebral surge de su posible uso para mejorar la cognición normal o ayudar a mitigar trastornos de la cognición, pero la investigación previa ha arrojado resultados mixtos. Lo que este estudio hace realmente bien es no solo demostrar que una relación dosis-respuesta es omnipresente a lo largo de la vida adulta y en múltiples dominios cognitivos, sino también que algunos fracasos anteriores para encontrar efectos del entrenamiento cerebral pueden deberse a dosis pequeñas e insuficientes».

El estudio aprovechó un enorme conjunto de datos anonimizados de usuarios de Lumosity de todos los perfiles demográficos que también realizaron un conjunto separado de pruebas neurocognitivas en múltiples momentos a lo largo de su entrenamiento. El programa Lumosity, que consiste en una biblioteca de tareas de entrenamiento cognitivo adaptadas en juegos breves, categoriza estos juegos en varios dominios cognitivos, incluidos Memoria, Atención, Resolución de problemas, Flexibilidad cognitiva, Velocidad de procesamiento de información, Lenguaje y Matemáticas.

Las personas del estudio también completaron el NeuroCognitive Performance Test (NCPT), que incluye pruebas neurocognitivas computarizadas validadas que evalúan la memoria a corto plazo, la memoria de trabajo, la velocidad de procesamiento de información, el razonamiento y otros dominios cognitivos. Las pruebas NCPT, no gamificadas, son independientes de las tareas utilizadas en los juegos de Lumosity. El estudio monitoreó los cambios en el rendimiento del NCPT a lo largo del entrenamiento con Lumosity, lo que permitió a los investigadores medir la «transferencia del aprendizaje»: el grado en que el entrenamiento en los juegos de Lumosity se transfiere al rendimiento en pruebas cognitivas distintas.

El Dr. Osman señala que la transferencia del aprendizaje desde Lumosity ya fue demostrada por estudios previos, incluido un amplio ensayo aleatorizado y controlado activamente de Hardy y colegas (2015). «Pero a diferencia de un ensayo tradicional, nuestro enfoque de big data nos permitió obtener una medida precisa de la «función dosis-respuesta» entre el entrenamiento y el rendimiento en las pruebas; es decir, cómo diferentes cantidades de entrenamiento se corresponden con mejoras de distinto tamaño en el rendimiento neurocognitivo».

Estas funciones dosis-respuesta fueron consistentes en diferentes dominios cognitivos y grupos diversos según edad, género y nivel educativo. Más entrenamiento condujo a mayores mejoras en el NCPT, y una fracción sustancial de la mejora máxima podía alcanzarse con aproximadamente 20 horas de entrenamiento acumulado con Lumosity.

El estudio también arroja más luz sobre si la efectividad del entrenamiento cognitivo cambia a lo largo de la vida adulta. Curiosamente, se observó la misma cantidad de transferencia del aprendizaje en todos los grupos de edad, lo que implica que la eficacia del entrenamiento cognitivo no disminuyó con la edad — una indicación positiva para las personas mayores que participan en entrenamiento cognitivo. Este hallazgo replica resultados similares de Ng y colegas (2020), quienes compararon la efectividad del entrenamiento cognitivo para adultos mayores frente a adultos más jóvenes en el estudio experimental controlado realizado por Hardy y colegas (2015).

Finalmente, el estudio ofrece pistas intrigantes sobre los mecanismos del aprendizaje y el envejecimiento cognitivo. Las mejoras del rendimiento en el NCPT podrían derivar ya sea de la transferencia del aprendizaje del entrenamiento cognitivo o simplemente de realizar el NCPT múltiples veces. El enfoque analítico adoptado por los autores les permitió diferenciar entre las mejoras atribuidas al entrenamiento cognitivo frente a la práctica directa del NCPT. El análisis de los datos reveló que, si bien los adultos mayores obtuvieron menos beneficio de la práctica directa del NCPT en comparación con las personas más jóvenes, la mejora relacionada con la transferencia fue consistente en todas las edades. El Dr. Osman explica: «La disociación entre la práctica directa y la transferencia sugiere que estas dos formas de aprendizaje no involucraron procesos cognitivos idénticos y que aquellos involucrados en los efectos del entrenamiento cognitivo se preservaron a lo largo de la vida adulta».

El artículo, titulado «Transfer of learning: Analysis of dose-response functions from a large-scale, online, cognitive training dataset», es de acceso abierto y está disponible en línea en el sitio web de PLOS ONE.

Sobre Lumos Labs

Lumos Labs, creadores de Lumosity, es pionera en salud cognitiva y medicina digital con la misión de empoderar a todas las personas para que descubran lo que su mente puede hacer. El programa Lumosity de la empresa ha atraído a más de 100 millones de miembros de más de 180 países, contribuyendo a un conjunto de datos de más de 7500 millones de juegos cognitivos jugados, que respalda más de 100 colaboraciones con grupos de investigación universitarios. Lumosity DTx, la división médica de Lumos Labs, está a la vanguardia del desarrollo de medicina digital autorizada por la FDA. Galardonada por el Future of Privacy Forum por la gestión responsable de datos, Lumos Labs se enorgullece de apoyar el avance de la investigación cognitiva mientras protege la privacidad de sus miembros. Para más información, visite: https://www.lumoslabs.com/

Referencias

Osman, A. M., Jaffe, P. I., Ng, N. F., Kerlan, K. R., & Schafer, R. J. (2023). Transfer of learning: Analysis of dose-response functions from a large-scale, online, cognitive training dataset. PLOS ONE, 18(5), e0281095. https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0281095

Ng, N. F., Osman, A. M., Kerlan, K. R., Doraiswamy, P. M., & Schafer, R. J. (2021). Computerized Cognitive Training by Healthy Older and Younger Adults: Age Comparisons of Overall Efficacy and Selective Effects on Cognition. Frontiers in Neurology, 11, 564317. https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fneur.2020.564317/full

Hardy JL, Nelson RA, Thomason ME, Sternberg DA, Katovich K, Farzin F, et al. (2015) Enhancing Cognitive Abilities with Comprehensive Training: A Large, Online, Randomized, Active-Controlled Trial. PLoS ONE 10(9): e0134467. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0134467